宮古上布の原料となる糸は苧麻（ちょま、宮古島ではブーと呼ばれる）という イラクサ科の多年生植物の繊維から採られます。 収穫は４～１０月にかけて行われ、なかでも５～６月の初夏に収穫できる ”うりずんブー”と呼ばれる苧麻からは、もっとも良質な繊維が採れて良い糸となります。 手入れの仕方によって変わりますが、植えてから大体３５日から４０日目で、 根元の葉が２～３枚ほど茶色く枯れたころを目安に刈り入れをします。 苧麻はその頃には１，５ｍほどにまで成長しています。 苧麻は成長すると風に弱く、台風の多い沖縄では折れてしまうこともあり、 折れるとその部分に傷が残り上布として使い物にならなくなるので、 それを防ぐために苧麻を栽培する屋敷には石垣や防風林がめぐらされています。

苧麻の根の掘り出しから刈り入れまで 写真クリックで拡大します
根の掘り出し	苧麻植え	約５日後				約１０日後
約２０日後						刈り入れ

刈り取った苧麻から繊維を採る作業を”ブーびき”といいます。 ブー引きはまず苧麻を根元から刈り取り、葉を全部落とします。 その後に中央で半分に折り、茎から表皮を採り出します。 採り出した表皮を柔らかくして繊維を採りやすくするために３０分ほど水につけます。 柔らかくなった表皮の外側にミミガイと呼ばれるアワビの貝殻を当てて外側についた不純物 を削ぎ落とし、良質の繊維だけを採り出します。 採り出した繊維は水洗い後、陰干しします。 こうして出来上がったものは、”生苧（なまぶー）”と呼ばれ、よく乾燥させた後、ビニール 袋などに入れて保存し、少しずつ取り出しては糸を紡ぎます。 苧麻にとって栽培条件の悪い地域や、苧麻を植える土地のないお年寄りたちはこの苧麻を買っ て糸を紡ぎます。
ブー引き作業 写真クリックで拡大します

宮古上布には経糸（たていと）、緯糸（よこいと）共に すべて人の手で紡がれた糸が使われています。 まず、保存してある生苧（苧麻の繊維）を爪先で細く裂いてゆきます。 この作業を”ブー裂き”と呼びます。 クモの糸ほどに細く裂かれた繊維は結ぶのではなく、指で撚りつながれて糸となります。 この作業を"糸績み"と呼びます。 どこがつなぎ目か分からないほど、 糸の太さが均一であることがこの糸紡ぎの作業では求められます。 経糸は織るときに常にひっぱられるので、それなりの強度が必要とされます。 その為、経糸は２本の細かい繊維を合わせて１本の糸にしていきます。 緯糸は少し太めの繊維１本を撚りつないでいきます。 約８７０００本以上の繊維を繋ぐとようやく一反分の糸が出来上がるので、 とても根気の要るこの仕事には約２～４ヶ月もの月日を要します。
ブー裂き、糸績み作業 写真クリックで拡大します

糸の毛羽立ちを押さえて、強く切れにくいものにするために、 ツングヤマと呼ばれる撚りをかける 滑車のような器具に糸を取りつけ、これを回転させながら、 均一な強さで糸に撚りをかけていきます。 撚りが甘いと糸が弱く織りにくくなり、 また、強いと織る時に絣を合わせるのが難しくなるので、注意が必要です。
撚りかけ作業 写真クリックで拡大します

次に、糸を必要な長さに整ええるための作業をします。これを”整経”といいます。 整経には手経木（ティーカシギー）と呼ばれる道具を使います。 一巻きを１ヒロと呼び、５ヒロ半巻くと７，５メートルの長さになります。 それを８０本合わせて１ヨミと数えます。 つまり、７，５メートル×８０本で約６００メートルが１ヨミとなります。 糸は大体１０～１２ヨミで販売取引されています。 ここでは糸を販売するための長さに整えるので、 帯も着物も関係なくすべて７，５メートルに整経していきます。
整経作業 写真クリックで拡大します